La disponibilité d’eau salubre en quantité suffisante facilite l’hygiène, essentielle pour prévenir non seulement les maladies diarrhéiques mais aussi les infections respiratoires aiguës et de nombreuses maladies tropicales négligées.
Selon l’OMS, l’eau contaminée et le manque d’assainissement entraînent la transmission de maladies comme le choléra, la diarrhée, la dysenterie, l’hépatite A, la fièvre typhoïde et la poliomyélite.
L’absence de services d’alimentation en eau et d’assainissement, ou leur insuffisance ou mauvaise gestion, expose les personnes concernées à des risques sanitaires évitables. C’est particulièrement vrai dans les établissements de santé où les patients et le personnel courent un risque supplémentaire d’infection et de maladie lorsqu’il n’y a pas de services d’alimentation en eau, d’assainissement et d’hygiène.
Sept patients sur 100 dans les pays à revenu élevé et 15 patients sur 100 dans les pays à revenu faible ou intermédiaire contractent au moins une infection nosocomiale (infections contractées au cours d’un séjour dans un établissement de santé (hôpital, clinique…) pendant leur séjour à l’hôpital.
La mauvaise gestion des eaux usées urbaines, industrielles et agricoles implique pour des centaines de millions de personnes une contamination dangereuse ou une pollution chimique de l’eau potable. La présence naturelle de produits chimiques, notamment l’arsenic et le fluorure, en particulier dans les eaux souterraines, peut également avoir une incidence sur la santé, tandis que d’autres produits chimiques, comme le plomb, peuvent être libérés dans l’eau potable en quantités importantes en raison de leur présence dans les éléments du réseau d’approvisionnement.
On estime que, chaque année, environ un million de personnes meurent de diarrhée à cause de l’insalubrité de l’eau potable et du manque d’assainissement et d’hygiène. La prévention de la diarrhée est pourtant largement possible, et on pourrait éviter chaque année la mort de 395 000 enfants de moins de cinq ans si on luttait contre ces facteurs de risque. Lorsqu’il est difficile de se procurer de l’eau, il arrive que les gens décident que le lavage des mains n’est pas une priorité, ce qui augmente le risque de diarrhée et d’autres maladies.
La diarrhée est la maladie la plus connue associée aux aliments et à l’eau contaminés, mais elle n’est pas la seule. En 2021, plus de 251,4 millions de personnes avaient besoin d’un traitement préventif de la schistosomiase, une maladie aiguë et chronique causée par des vers parasites qui peuvent être présents dans l’eau.
Dans de nombreuses régions du monde, les insectes vivant ou se reproduisant dans l’eau sont vecteurs de maladies, comme la dengue. Certains d’entre eux se reproduisent de préférence dans une eau propre, et les conteneurs d’eau pour la consommation des ménages peuvent servir de gîtes larvaires. L’intervention simple qui consiste à couvrir les conteneurs pour la conservation de l’eau permet de réduire la reproduction des vecteurs et pourrait aussi avoir l’avantage de diminuer la contamination fécale de l’eau au niveau des ménages.
Source : OMS